En 1930, l'historien et philosophe américain Will Durant écrivit que le saignement conscient et délibéré de l'Inde par la Grande-Bretagne...
[fut le] plus grand crime de toute l'histoire.
Il n'était pas le seul à dénoncer la rapacité et la cruauté du régime britannique, et son évaluation n'était pas exagérée.
Près de trente-cinq millions d'Indiens sont morts à cause des actions et des omissions des Britanniques lors de famines, d'épidémies, d'émeutes communautaires et de massacres à grande échelle tels que les représailles après la guerre d'indépendance de 1857 et le massacre d'Amritsar de 1919.
Outre les décès d'Indiens, la domination britannique a appauvri l'Inde d'une manière incroyable.
Lorsque la Compagnie britannique des Indes orientales a pris le contrôle du pays, dans le chaos qui a suivi l'effondrement de l'empire moghol, la part de l'Inde dans le PIB mondial était de 23 %.
Quand les Britanniques sont partis, c'était juste au-dessus de 3 %.
L'empire britannique en Inde a commencé avec la Compagnie britannique des Indes orientales, constituée en 1600, par charte royale de Sa Majesté la reine Élisabeth I, pour commercer avec la soie, les épices et d'autres produits indiens rentables.
En un siècle et demi, la Compagnie était devenue une puissance avec laquelle il fallait compter en Inde.
En 1757, sous le commandement de Robert Clive, les forces de la Compagnie battirent le Nawab régnant Sirajud Daula du Bengale à Plassey, grâce à une combinaison d'artillerie supérieure et d'une ruse encore plus supérieure.
Quelques années plus tard, le jeune et affaibli empereur moghol, Shah Alam II, fut contraint par la menace d'émettre un édit qui remplaçait ses propres fonctionnaires du revenu par des représentants de la Compagnie.
Au cours des décennies suivantes, la Compagnie des Indes orientales, soutenue par le gouvernement britannique, étendit son contrôle sur la majeure partie de l'Inde, gouvernant par une combinaison d'extorsion, de duplicité et de corruption flagrante, soutenue par la violence et une force supérieure.
Cet état de fait perdura jusqu'en 1857, date à laquelle un grand nombre de soldats indiens de la Compagnie menèrent la première rébellion majeure contre la domination coloniale.
Après la défaite des rebelles, la Couronne britannique a pris le pouvoir et a gouverné le pays ostensiblement de manière plus bienveillante jusqu'en 1947, date à laquelle l'Inde a obtenu son indépendance.
Dans ce livre explosif, l'auteur à succès Shashi Tharoor révèle avec acuité, une recherche impeccable et son humour caractéristique, à quel point le règne britannique fut désastreux pour l'Inde.
Outre l'examen des nombreuses façons dont les colonisateurs ont exploité l'Inde, allant du drainage des ressources nationales vers la Grande-Bretagne, à la destruction des industries indiennes du textile, de la sidérurgie et de la construction navale, et à la transformation négative de l'agriculture, il démolit les arguments des apologistes occidentaux et indiens de l'Empire sur les prétendus avantages de la domination britannique, y compris la démocratie et la liberté politique, l'état de droit et les chemins de fer.
Les quelques avantages incontestables de la langue anglaise, du thé et du cricket n'ont jamais été réellement destinés au bénéfice des colonisés, mais ont été introduits pour servir les intérêts des colonisateurs.
Brillamment narré et passionnément argumenté, Une Ère d'Obscurité servira à corriger de nombreuses idées fausses sur l'une des périodes les plus contestées de l'histoire indienne.
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