1930 schrieb der amerikanische Historiker und Philosoph Will Durant, dass Großbritanniens bewusstes und absichtliches Ausbluten Indiens...
[war das] größte Verbrechen in der gesamten Geschichte.
Er war nicht der Einzige, der die Raubgier und Grausamkeit der britischen Herrschaft anprangerte, und seine Einschätzung war nicht übertrieben.
Fast fünfunddreißig Millionen Inder starben aufgrund von Handlungen und Unterlassungen der Briten bei Hungersnöten, Epidemien, kommunalen Unruhen und Massenmorden wie den Vergeltungsaktionen nach dem Unabhängigkeitskrieg von 1857 und dem Massaker von Amritsar 1919.
Neben den Toden von Indern verarmte die britische Herrschaft Indien in einem Ausmaß, das unglaublich ist.
Als die Britische Ostindien-Kompanie die Kontrolle über das Land übernahm, im Chaos, das nach dem Zusammenbruch des Mogulreichs folgte, betrug Indiens Anteil am Welt-BIP 23 Prozent.
Als die Briten gingen, lag er knapp über 3 Prozent.
Das Britische Empire in Indien begann mit der East India Company, die 1600 durch ein königliches Patent Ihrer Majestät Königin Elisabeth I. zur Handelseröffnung mit Seide, Gewürzen und anderen profitablen indischen Waren gegründet wurde.
Innerhalb eines Jahrhunderts und eines halben Jahrhunderts war das Unternehmen zu einer Macht geworden, mit der in Indien zu rechnen war.
1757 besiegten die Truppen der Kompanie unter dem Kommando von Robert Clive den regierenden Nawab von Bengalen, Sirajud Daula, bei Plassey, durch eine Kombination aus überlegener Artillerie und noch überlegenerer Schläue.
Einige Jahre später wurde der junge und geschwächte Mogul-Kaiser Shah Alam II. eingeschüchtert, ein Edikt zu erlassen, das seine eigenen Revenue-Beamten durch Vertreter der Gesellschaft ersetzte.
In den folgenden Jahrzehnten erweiterte die Britische Ostindien-Kompanie, unterstützt von der britischen Regierung, ihre Kontrolle über den größten Teil Indiens und herrschte durch eine Kombination aus Erpressung, Hinterlist und offener Korruption, gestützt auf Gewalt und überlegene Macht.
Dieser Zustand hielt bis 1857 an, als eine große Anzahl der indischen Soldaten der Kompanie die erste große Rebellion gegen die Kolonialherrschaft anführte.
Nachdem die Rebellen besiegt waren, übernahm die britische Krone die Macht und regierte das Land angeblich milder bis 1947, als Indien die Unabhängigkeit erlangte.
In diesem explosiven Buch enthüllt Bestsellerautor Shashi Tharoor mit Scharfsinn, makelloser Recherche und seinem charakteristischen Witz, wie katastrophal die britische Herrschaft für Indien war.
Neben der Untersuchung der vielen Arten, wie die Kolonisatoren Indien ausbeuteten – vom Abfluss nationaler Ressourcen nach Großbritannien über die Zerstörung der indischen Textil-, Stahl- und Schifffahrtsindustrien bis hin zur negativen Umgestaltung der Landwirtschaft – widerlegt er die Argumente westlicher und indischer Apologeten des Empire über die angeblichen Vorteile der britischen Herrschaft, einschließlich Demokratie und politischer Freiheit, Rechtsstaatlichkeit und der Eisenbahnen.
Die wenigen unbestreitbaren Vorteile der englischen Sprache, des Tees und des Crickets waren nie tatsächlich zum Wohle der Kolonisierten bestimmt, sondern wurden eingeführt, um den Interessen der Kolonisatoren zu dienen.
Brillant erzählt und leidenschaftlich argumentiert, wird An Era of Darkness dazu dienen, viele Missverständnisse über eine der umstrittensten Perioden der indischen Geschichte zu korrigieren.
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